మన భారత్, శ్రీకాకుళం: 

ఆంధ్రప్రదేశ్ రాష్ట్రంలోని శ్రీకాకుళం జిల్లాలో వెలసిన శ్రీకూర్మం క్షేత్రం భక్తి, చరిత్ర, శిల్పకళల సమ్మేళనంగా ప్రత్యేక గుర్తింపును సంపాదించింది. ప్రపంచవ్యాప్తంగా విష్ణుమూర్తిని కూర్మ (తాబేలు) అవతారంలో పూజించే ఏకైక ఆలయంగా ఈ క్షేత్రం ప్రసిద్ధి చెందింది.

శ్రీకాకుళం నగరానికి సుమారు 13 నుండి 15 కిలోమీటర్ల దూరంలో గార మండలంలో ఉన్న ఈ ఆలయం ప్రతిరోజూ వేలాది మంది భక్తులను ఆకర్షిస్తుంది. శ్రీ కూర్మనాథస్వామి ఆలయం గా ప్రసిద్ధి చెందిన ఈ క్షేత్రం చారిత్రకంగా కూడా ఎంతో ప్రాముఖ్యతను కలిగి ఉంది.

చరిత్ర ఆధారాల ప్రకారం ఈ ఆలయ నిర్మాణం కళింగ రాజుల కాలానికి చెందినదిగా భావిస్తున్నారు. ఆలయంలోని స్తంభాలపై చెక్కబడిన శాసనాలు, గోడలపై కనిపించే అద్భుత శిల్పకళ కళింగ శైలి వైభవాన్ని స్పష్టంగా ప్రతిబింబిస్తున్నాయి. ఈ శిల్పాలు పురాతన భారతీయ వాస్తు సంపదను చాటిచెప్పే నిదర్శనాలుగా నిలుస్తున్నాయి.

భక్తి పరంగా కూడా ఈ క్షేత్రం విశిష్ట స్థానాన్ని కలిగి ఉంది. ప్రముఖ ఆచార్యులు శ్రీ రామానుజాచార్యులు, శ్రీ మధ్వాచార్యులు వంటి మహనీయులు ఈ ఆలయాన్ని దర్శించుకున్నట్లు చరిత్ర చెబుతోంది. దీంతో ఈ క్షేత్రం వైష్ణవ సంప్రదాయంలో మరింత ప్రాముఖ్యతను పొందింది.

ప్రస్తుతం ఈ ఆలయం పుణ్యక్షేత్రంగా మాత్రమే కాకుండా పర్యాటక కేంద్రంగా కూడా అభివృద్ధి చెందుతూ, రాష్ట్రానికి ప్రత్యేక గుర్తింపును తెచ్చిపెడుతోంది. భక్తులు, పర్యాటకులు పెద్ద ఎత్తున సందర్శిస్తూ ఈ దివ్య క్షేత్ర మహిమను ఆస్వాదిస్తున్నారు.

__________________________________________